Lendas urbanas dos Estados Unidos: 6 histórias do folclore americano

O folclore americano é o conjunto de histórias, crenças, costumes e expressões populares transmitidos de geração em geração nos Estados Unidos. Dentro dele, as lendas urbanas (urban legends) ocupam um lugar especial: são histórias contadas como se fossem verdade, quase sempre atribuídas a “um amigo de um amigo”.

Do Pé-Grande que vive nas florestas ao Cavaleiro sem Cabeça de Sleepy Hollow, essas narrativas atravessaram fronteiras e chegaram ao cinema, às séries e às conversas de Halloween. Neste guia, você conhece as 6 lendas urbanas mais famosas dos Estados Unidos, entende de onde elas vieram e ainda aprende vocabulário em inglês para falar sobre o assunto.

O que é folclore americano?

O termo tem até definição em lei. Em 1976, o Congresso dos Estados Unidos aprovou o American Folklife Preservation Act, que criou o American Folklife Center na Biblioteca do Congresso. A lei define a cultura popular americana como a expressão cultural tradicional compartilhada pelos diferentes grupos do país, sejam eles familiares, étnicos, profissionais, religiosos ou regionais.

Na prática, o folclore americano reúne:

• Lendas e histórias de assombração, como as que você vai conhecer neste artigo;
• Tall tales, histórias exageradas de heróis gigantes, como o lenhador Paul Bunyan e seu boi azul, Babe;
• Tradições indígenas, com narrativas muito anteriores à colonização;
• Músicas, rituais e festas populares, como o próprio Halloween.

Em janeiro de 2026, o American Folklife Center completou 50 anos, o que mostra o quanto o país valoriza a preservação dessas histórias.

Lenda urbana e folclore americano: qual a diferença?

Toda lenda urbana faz parte do folclore, mas nem todo folclore é lenda urbana. A diferença está no formato e na época:

Característica	Lenda tradicional	Lenda urbana
Época	Antiga, muitas vezes rural	Moderna, ligada à vida nas cidades
Como é contada	Como mito ou “causo”	Como fato real e recente
Fonte citada	“Os antigos contavam…”	“Aconteceu com um amigo de um amigo”
Exemplo nos EUA	Jersey Devil	Ladrão de rins

Quem popularizou o termo urban legend foi o folclorista Jan Harold Brunvand, professor da Universidade de Utah, com o livro The Vanishing Hitchhiker (1981). Segundo Brunvand, essas histórias podem entreter, alertar, assustar ou transmitir uma lição de moral, como as fábulas faziam no passado.

As 6 lendas urbanas mais famosas dos Estados Unidos

Antes de conhecer cada história, veja um resumo rápido:

Lenda	Nome em inglês	Onde surgiu	Tipo
Pé-Grande	Bigfoot	Noroeste dos EUA (Califórnia e região)	Criatura
Demônio de Jersey	Jersey Devil	Pine Barrens, Nova Jersey	Criatura
Maria Sangrenta	Bloody Mary	Tradição popular, sem local definido	Ritual / fantasma
Cavaleiro sem Cabeça	The Headless Horseman	Sleepy Hollow, Nova York	Fantasma (origem literária)
Ladrão de rins	The Kidney Heist	Circulação nacional	Lenda urbana moderna
Caroneira fantasma	The Vanishing Hitchhiker	Estradas de todo o país	Fantasma

Bigfoot: o Pé-Grande

O Pé-Grande é provavelmente a figura mais conhecida do folclore americano. Os relatos descrevem uma criatura enorme, peluda, parecida com um macaco, que anda sobre duas pernas e vive escondida em florestas remotas dos Estados Unidos e do Canadá. Também é chamado de Sasquatch.

O nome Bigfoot ganhou fama em 1958. Naquele ano, o tratorista Jerry Crew encontrou pegadas gigantes em uma obra no condado de Humboldt, na Califórnia. O caso foi parar no jornal local, Humboldt Times, e depois na imprensa nacional.

Décadas mais tarde, após a morte do madeireiro Ray Wallace, em 2002, a família dele mostrou pés de madeira que, segundo ela, teriam sido usados para fazer as pegadas. Mesmo assim, o mito continua vivo: em pesquisa da Chapman University de 2018, 20,7% dos americanos disseram acreditar que o Pé-Grande é uma criatura real.

The Jersey Devil: o Demônio de Jersey

O Demônio de Jersey é uma lenda local do sul de Nova Jersey, mais especificamente da região de florestas chamada Pine Barrens. De acordo com o site oficial do governo do estado, a versão mais popular conta que, em uma noite de tempestade de 1735, uma mulher conhecida como Mother Leeds deu à luz seu 13º filho.

O bebê teria se transformado em uma criatura com cabeça de cavalo, asas de morcego, cascos e olhos vermelhos, e fugido pela chaminé. Desde então, ele assombraria os pântanos da região.

A lenda ganhou força em janeiro de 1909, quando jornais e relatos policiais registraram uma semana de supostas aparições. Hoje, o Jersey Devil é tão popular no folclore americano que até o time de hóquei do estado, o New Jersey Devils, leva o nome da criatura.

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Bloody Mary – Maria sangrenta

Mais do que uma história, Bloody Mary é um ritual. Segundo a tradição, quem entrar em um banheiro escuro e repetir o nome dela várias vezes diante do espelho verá o rosto de uma mulher ensanguentada refletido no vidro.

O folclorista Alan Dundes, da Universidade da Califórnia em Berkeley, estudou o ritual em um artigo publicado na revista acadêmica Western Folklore (1998). Ele observou que a brincadeira é praticada principalmente por meninas em idade escolar, geralmente em festas do pijama.

E a Loira do Banheiro? É comum ouvir que ela seria a “versão brasileira” da Bloody Mary, mas as duas histórias têm origens diferentes. A Loira do Banheiro nasceu no Brasil e costuma ser associada a Maria Augusta de Oliveira Borges, filha do Visconde de Guaratinguetá (SP), que morreu em 1891, aos 26 anos. A semelhança está no ritual: banheiro, espelho e o nome chamado em voz alta.

The Legend of Sleepy Hollow: o Cavaleiro sem Cabeça

Diferente das outras, essa lenda tem autor. O Cavaleiro sem Cabeça vem do conto The Legend of Sleepy Hollow, publicado em 1820 pelo escritor americano Washington Irving no livro The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.

A história se passa por volta de 1790, perto de Tarrytown, no estado de Nova York. O professor Ichabod Crane disputa a mão da jovem Katrina Van Tassel com o valente Brom Bones. Certa noite, ele é perseguido pelo fantasma de um soldado mercenário alemão (Hessian) que perdeu a cabeça atingido por uma bala de canhão durante a Guerra de Independência. Depois disso, Ichabod desaparece da cidade.

O conto se tornou tão popular que passou a fazer parte do folclore americano e virou presença obrigatória no Halloween. Em 1999, ganhou uma adaptação para o cinema dirigida por Tim Burton e estrelada por Johnny Depp.

The kidney thieves – O ladrão de rins

Essa é uma lenda urbana moderna clássica. A história conta que alguém aceita uma bebida de um estranho em uma festa ou hotel e acorda no dia seguinte dentro de uma banheira cheia de gelo, sem um dos rins. Às vezes, há até um bilhete pedindo para a vítima ligar para a emergência.

A versão se espalhou pelos Estados Unidos nos anos 1990, primeiro de boca em boca e depois por e-mail. Em 1997, a National Kidney Foundation divulgou um comunicado afirmando que não havia nenhuma evidência de que algo assim tivesse acontecido no país e pediu que possíveis vítimas entrassem em contato.

O tráfico de órgãos é um problema real em várias partes do mundo, mas o roubo de rins nesse formato nunca foi documentado nos EUA. É o exemplo perfeito de como uma lenda urbana usa medo e detalhes “realistas” para parecer verdade.

The Vanishing Hitchhiker: a caroneira fantasma

Um motorista dá carona a uma jovem em uma estrada escura. Durante o trajeto, ela fica em silêncio e, ao chegar ao destino, simplesmente desaparece do banco de trás. Mais tarde, o motorista descobre que a moça havia morrido anos antes, naquela mesma estrada.

Essa história tem dezenas de versões pelo país e deu nome ao livro mais famoso de Jan Harold Brunvand sobre o tema. Ela mostra uma característica importante do folclore americano: a mesma lenda é recontada em lugares diferentes, sempre com detalhes locais para parecer mais verdadeira.

Por que o folclore americano faz tanto sucesso?

As lendas dos Estados Unidos são conhecidas no mundo todo por três motivos principais:

• Cinema e séries: Hollywood transformou muitas dessas histórias em filmes, o que espalhou o folclore americano para outros países.
• Halloween: a data, celebrada em 31 de outubro, mantém essas histórias vivas todos os anos.
• Crença popular: na mesma pesquisa da Chapman University de 2018, 57,7% dos americanos disseram acreditar que lugares podem ser assombrados por espíritos.

Vocabulário em inglês para falar sobre lendas urbanas

Conhecer o folclore americano também é uma ótima forma de ampliar o vocabulário. Confira palavras que aparecem em filmes, séries e conversas sobre o tema:

Inglês	Português	Exemplo
Urban legend	Lenda urbana	It’s just an urban legend.
Folklore	Folclore	Bigfoot is part of American folklore.
Haunted	Assombrado	People say this house is haunted.
Ghost	Fantasma	Did you see the ghost?
Creature	Criatura	A strange creature lives in the woods.
Sighting	Aparição, avistamento	There were many sightings in 1909.
Hoax	Farsa, boato	The footprints were a hoax.
Spooky	Assustador, sinistro	That story is so spooky!
Headless	Sem cabeça	The Headless Horseman.

Para praticar com histórias de suspense e mistério, confira também nossas sugestões de livros para ler em inglês e de séries e filmes para praticar inglês. E, se a curiosidade virar vontade de viajar, veja nossas dicas de pontos turísticos dos Estados Unidos.

Entenda o folclore americano no idioma original

Ler The Legend of Sleepy Hollow, assistir a um filme de terror sem legenda ou entender uma conversa sobre lendas durante uma viagem: tudo isso fica mais fácil quando o inglês faz parte da sua vida. No curso de inglês do Yázigi, você pratica conversação desde a primeira aula, com cultura e situações reais, em jornadas para crianças, adolescentes e adultos.

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FAQ: perguntas frequentes sobre folclore americano